Kačji pastirji : Komarji = 1 : 0

Pogosto posedam na klopci poleg mojega malega ribnika (ali bolje: žabnika) in opazujem življenje v njem. Ko sem nekaj časa čisto pri miru, se pojavijo njegovi prebivalci: najprej debele žabe in njihovi snubci, ki ustvarjajo girlande črnih jajčec, nekoliko kasneje mlade, tanke in zelo plašne belouške, redki paglavci, ki jih kačice še niso polovile in pupki, ki samo za hip priplavajo do gladine, zajamejo vdih zraka in se spet potopijo na dno.

Ribnik leži pod veliko bukvijo, zato se vsako leto v njem naloži veliko listja, ki nato počasi razpada. Da ne bi sčasoma povsem zapolnilo ribnika, ga enkrat na leto vsaj delno spraznim. Povsem ne, saj želim ohraniti življenje v njem. Z razpadajočimi snovmi pa nehote iz ribnika poberem tudi živalce, zato vsako vedro dobro pregledam in ubežnike vrnem v vodo.

Pred nekaj leti sem tako zajela tudi nenavadno bitje, ne preveč čedno na pogled, a zelo zanimivo. Bila je ličinka kačjega pastirja. V vodi preživi več let in poje nešteto ličink komarjev. Ko se enkrat naseli v vodo, se nam ni bati, da nas bodo poleti nadlegovali krilati krvosesi.

Tudi odrasli kačji pastirji so zelo pridni lovci na različne žuželke, vključno s komarji. Zato sem vsakega od njih zelo vesela. Nekajkrat so me že obiskali v kuhinji, si vse dobro ogledali in nato mirno odleteli skozi balkonska vrata.

Kačji pastirji so zelo zanimiva bitja. Njihovi predniki, ki so bili veliko večji, kot so kačji pastirji sedaj, so letali že v prazgodovini, pred približno 300 milijoni let.

Obstaja več kot 6000 vrst kačjih pastirjev, ki vsi spadajo v red Odonata, kar v grščini pomeni »zobati«. Ime so dobili zaradi nazobčane čeljusti, s katero držijo in drobijo plen.

Preden odrastejo in nas razveseljujejo s svojimi čudovitimi barvami in letalskimi akrobacijami, živijo kot ličinke v vodi. Imajo zelo pester jedilnik: paglavce, komarje, ribice, ličinke drugih žuželk in celo drug drugega. Ta faza običajno traja od enega do pet let. Vsakič, ko prerastejo svoj eksoskelet, se levijo. Levitev je veliko, od devet do dvajset. Po vsaki levitvi je ličinka bolj podobna odrasli živali, a seveda brez kril.

Na koncu te faze ličinka kačjega pastirja prileze iz vode; njen eksoskelet poči in iz njega se izvije kačji pastir s štirimi krili. Telo se v naslednjih nekaj urah posuši in otrdi. Odrasli kačji pastirji živijo relativno malo časa: od nekaj tednov do največ nekaj mesecev.

Kačji pastirji so vrhunski letalci. Letijo lahko navpično gor in dol, naprej in nazaj, lebdijo kot helikopter, ob tem pa lovijo in tudi parijo se v zraku.

En sam odrasel kačji pastir lahko poje od 30 do več kot 100 komarjev na dan. Tudi kot ličinka se kačji pastir gosti s komarji. Na dan poje okoli 40 ličink komarjev.

Njihov največji sovražnik je degradacija in zastrupljanje okolja. Na mojem vrtu se jim tega seveda ni treba bati. Sprva sem nameravala v mali ribnik naseliti ribice, a sem si premislila. Bolj mi je všeč, da se v njem naselijo tukajšnja bitja iz gozda in s travnika, ki jim ribnik predstavlja naravno bivališče, zavetje za njihov zarod in vir hrane.